Francavelle jest krainą wielu miast i wielu ambicji. Każde miasto-państwo strzeże własnych praw, utrzymuje własne wojsko i włada otaczającymi je ziemiami. Łączy je Konfederacja Wolnych Miast — porozumienie wspólnot, które mimo licznych sporów potrafią przemówić jednym głosem, gdy zagrożona zostaje ich niezależność. Najwięcej znaczą wśród nich trzy ośrodki: kupieckie Belrivage, bogate w złoto i diamenty Rochedor oraz przemysłowe Forgeval.
Łagodniejsze, wilgotne wybrzeże przechodzi w chłodniejsze pogórza i górzyste wnętrze krainy. Pomiędzy miastami rozciągają się lasy, uprawne doliny oraz ziemie mniejszych wspólnot. Drogi prowadzą od morskich przystani ku kopalniom i warsztatom, a dalej ku przełęczom Gór Granicznych, za którymi leży Litharia. Przez te przejścia płynie znaczna część wymiany z królestwem; ich znaczenie dobrze rozumieją zarówno kupcy, jak i ci, którzy odpowiadają za obronę miast.
Belrivage leży nad osłoniętą zatoką i jest głównym portem Francavelle. Ruch statków, przeładunek towarów i interesy prowadzone z zagranicznymi kupcami przynoszą mu bogactwo oraz wpływy. Miastem rządzi rada zamożnych rodów kupieckich, dla których powodzenie portu splata się z powodzeniem własnych przedsięwzięć. Stąd morskie towary ruszają w głąb krainy, a wyroby pozostałych miast trafiają na zamorskie rynki.
Na pogórzu Gór Granicznych leży Rochedor, którego majątek wyrasta z kopalń złota i diamentów. Władza pozostaje w rękach oligarchii właścicieli kopalń, a bogactwo wydobywane spod ziemi zapewnia miastu silny głos w sprawach Konfederacji. Rochedor wnosi do wspólnoty fortuny pozwalające rywalizować z kupieckimi domami Belrivage i przemysłową potęgą Forgeval.
Nad Forgeval unosi się dym hut, kuźni i odlewni. Rzeka zasila kanały obracające koła warsztatów, a broń, narzędzia i wyroby metalowe opuszczają miasto, by trafić na zagraniczne rynki. Obok kowali i hutników pracują konstruktorzy machin oraz wynalazcy szukający przemysłowych zastosowań magii. Rządząca rada wpływowych cechów i gildii reprezentuje środowiska, których umiejętności i przedsięwzięcia tworzą potęgę miasta.
Francavelle przyciąga przedstawicieli wielu ras. W interesach pochodzenie waży tu mniej niż umiejętności, kapitał i możliwość wspólnego zarobku. Kupcy szukają odbiorców, warsztaty fachowców, a wynalazcy ludzi gotowych sfinansować ich pomysły. Wspólny rachunek zysków potrafi połączyć tych, których gdzie indziej dzieliłaby nieufność; równie łatwo jednak rodzi rywalizację o dochody i wpływy.
Wspólne zgromadzenie przedstawicieli miast rozstrzyga sprawy obrony i stosunków z mocarstwami. Belrivage, Rochedor i Forgeval mają w nim największe znaczenie, lecz każde musi zabiegać o poparcie mniejszych ośrodków. Własne prawa, rządy i wojska pozostają przy miastach. Konfederacja daje im wspólną siłę na zewnątrz, zachowując odrębność, której tak pilnie strzegą.
Podobna różnorodność cechuje miejscową wiarę. Wspólny panteon Atrii jest obecny w licznych kultach, a żadna religia państwowa nie została narzucona wszystkim miastom. Szczególne znaczenie mają Erinos, opiekun prawa i dotrzymywanych umów, oraz Xyra, kojarzona ze swobodą działania i odważnymi przedsięwzięciami. Wśród wynalazców i rzemieślników łączących wiedzę z magią ważni są także Luminar i Arkaneth. Wolność zdobywania majątku idzie tu w parze z oczekiwaniem, że zawarte umowy będą wiążące.
Niezależność Francavelle opiera się na sile własnych miast i rywalizacji sąsiadów. Konfederacja potrafi odeprzeć ograniczone działania przeciw sobie, podczas gdy Litharia i Imperium Aeternum poświęcają główną uwagę sobie nawzajem. Jednocześnie zarabia na pośrednictwie w handlu między oboma państwami. Ten sam układ sił, który chroni ją przed wchłonięciem, przysparza jej kupcom dochodów — a zachowanie go jest jednym z niewielu interesów zdolnych połączyć skłócone miasta.
Relacje z sąsiadami
Francavelle i Litharię łączą wzajemna korzyść i polityczna nieufność. Królestwo korzysta z handlu oraz pośrednictwa Konfederacji, a wolne miasta pilnie strzegą niezależności wobec potężnego sąsiada. Wspólne interesy gospodarcze współistnieją z ostrożnością w sprawach politycznych.
Francavelle utrzymuje kontakty handlowe z Imperium Aeternum i zarabia na pośrednictwie w wymianie między nim a Litharią. Zarazem pilnuje własnej niezależności. Siła wolnych miast pozwala im odpierać ograniczone ataki, a rywalizacja obu mocarstw, skupionych przede wszystkim na sobie nawzajem, utrudnia podporządkowanie Konfederacji. Zachowanie tej równowagi służy zarówno bezpieczeństwu Francavelle, jak i interesom jej kupców.