Kamienni Strażnicy to najstarsza i najbardziej szanowana formacja zbrojna Stoneshield. Wywodzą się z przybocznej gwardii Lorda Dwalina, która podczas Wielkiej Plagi przesądziła o zwycięstwie w bitwie na przełęczy Grondwold. Od wieków Stoneshield nie prowadzi wojen, więc gwardia pełni dziś przede wszystkim rolę ceremonialną: stoi przy Lordzie i Radzie, wita poselstwa z podziemnych królestw i strzeże pieczęci, których znaczenie mało kto jeszcze pamięta.
Ceremonialny charakter służby nie oznacza wygody. Strażnicy trenują najciężej spośród wszystkich krasnoludzkich wojowników Stoneshield, a miejsce w gwardii zdobywa się latami. Pozłacany hełm jest jednym z najwyższych zaszczytów, jaki może spotkać krasnoluda ze Stoneshield.
Historia
Założenie
Lord Dwalin powołał gwardię na początku swojego panowania, gdy Stoneshield było jeszcze małą osadą handlową u podziemnych bram, bez murów i bez straży przy sztolniach. Strażnicy mieli chronić dwór Lorda, targowisko i obrady Rady, na której spotykały się interesy ludzkich kupców, krasnoludów z powierzchni i posłów z głębin. Po bitwie o Grondwold maski poległych nie spoczęły w kurhanie. Dwalin kazał je oczyścić i oddać nowym Strażnikom, tak by każdy z nich nosił twarz kogoś, kto padł na przełęczy. Odnaleziono czterdzieści osiem z czterdziestu dziewięciu. Dla przywódcy oddziału wykuto nową maskę, jedyną w gwardii, która nie należała do żadnego poległego.
Warta przy pieczęciach
Po bitwie Rada orzekła, że przejście, które otworzył Korgrim, zostanie zapieczętowane kamieniem, żelazem i runami, „a przy pieczęciach stawać mają Kamienni Strażnicy”. Pierwszą wartę objęło jedenastu ocalałych. To oni wychowali kolejne pokolenie gwardii, a ich imiona zna na pamięć każdy nowicjusz.
Pieczęcie leżą w najniższych poziomach kopalń, pośród siedzib klanu Ponurej Dłoni. Od tamtej pory obecność Strażników w głębinach przypomina klanowi o wyroku i hańbie wodza, a Strażnicy patrzą na Ponure Dłonie jak na tych, przez których od wieków stoją w ciemności. Ta wzajemna niechęć sięga dalej, niż pamięta ktokolwiek z żyjących.
Zdrada Ponurych Dłoni
W czasach Bulina Thornsteela klan Ponurej Dłoni potajemnie dotarł do podziemi pomiotów i wskrzesił swojego dawnego wodza. Pieczęcie i warta wytrzymały: spiskowcy wykopali osobny tunel, którego wejście ukryli pod osuszonym jeziorem, i nigdy nie zbliżyli się do wrót pilnowanych przez Strażników.
Mimo to w Stoneshield nie wszyscy to rozumieją. Na targu i w gospodach mówi się, że „Strażnicy przespali zdradę”. Starsi Strażnicy uważają, że gwardia nie musi się nikomu tłumaczyć. Młodsi chcą udowodnić czynem, że trening, któremu poświęcili życie, jest coś wart, choć żaden z młodszych Kamiennych Strażników nigdy nie stanął w prawdziwej bitwie.
Organizacja
- Liczebność. Gwardia liczy zawsze sześćdziesięciu Strażników. Nowy Strażnik może wejść wyłącznie na miejsce zmarłego i przejmuje jego maskę.
- Pierwsza Maska. Dowódcę wybierają sami Strażnicy, a zatwierdza go Lord. Pierwsza Maska nosi najstarszą maskę gwardii.
- Przysięga. Nowicjusz powtarza słowa Dwalina z przełęczy: „Stańcie jak góra, a niech pękną na nas jak fala na skale”. Gwardia odpowiada mu: „Za Stoneshield!”.
- Zakazy. Strażnik w masce nie przemawia w imieniu swojego rodu i nie może świadczyć przed Radą w sprawach swojego klanu.